Les projets de restauration des rivières se sont généralement concentrés sur la « re-méandrage » des cours d’eau redressés, en partant du principe que ces cours d’eau présentaient initialement des méandres à un seul lit. La morphologie des rivières est influencée par la biologie, l’hydrologie et la géologie. La restauration de la vallée nécessite donc une réflexion au-delà du chenal fluvial. La philosophie de la restauration de « Etat zéro » consiste à exploiter les processus naturels pour réhabiliter un réseau de multichenaux à partir d’un lit modifié et incisé, ou en cours d’amélioration, et de rétablir le lien entre le cours d’eau et sa plaine inondable. Cette approche produit une mosaïque d’habitats plus résiliente que la restauration habituelle monochenal.